Guia de compra de equipamentos de impressão digital a jato de tinta: esses parâmetros que você deve compreender

Resolução de impressão e qualidade de imagem

A resolução de impressão é geralmente o primeiro número que os compradores olham e é medida em pontos por polegada, comumente escrito como DPI. As máquinas de jato de tinta industriais de nível básico normalmente oferecem de 300 a 600 DPI, as máquinas de produção de médio porte oferecem de 600 a 1.200 DPI e as máquinas fotográficas ou de prova de última geração podem atingir 2.400 DPI ou mais. A resolução determina a nitidez do texto, das linhas finas e dos gradientes fotográficos no produto final e também afeta a suavidade das transições de cores de uma tonalidade para outra.

Uma resolução mais alta nem sempre é melhor para todos os aplicativos. A sinalização vista a uma distância de vários metros não precisa da mesma resolução que um rótulo de produto visto à distância de um braço. Comprar mais resolução do que o necessário aumenta o custo e também pode diminuir a velocidade de impressão, uma vez que uma resolução mais alta geralmente requer mais passagens ou uma frequência de disparo mais alta do cabeçote de impressão. Em termos práticos, uma empresa que imprime banners de grande formato para publicidade exterior obtém poucos benefícios de uma máquina avaliada em 2.400 DPI, enquanto uma empresa que imprime embalagens de cosméticos ou reproduções de arte verá uma clara diferença de qualidade entre 600 DPI e 1.200 DPI.

Outro fator frequentemente esquecido é a diferença entre a resolução nativa e a resolução interpolada. A resolução nativa refere-se à capacidade real de colocação de pontos físicos da cabeça de impressão, enquanto a resolução interpolada é um cálculo de software que estima detalhes adicionais entre os pontos físicos. Uma máquina anunciada com um valor de resolução interpolado pode produzir resultados visivelmente mais suaves do que uma máquina com o mesmo número expresso como uma resolução nativa. Sempre pergunte explicitamente ao fornecedor se o valor de DPI citado é nativo ou interpolado antes de comparar duas máquinas no papel.

Ao comparar máquinas, sempre peça uma amostra de impressão com a configuração de resolução exata que você planeja usar na produção diária, e não com a resolução máxima que a máquina pode teoricamente atingir, porque os dois números geralmente diferem. Traga seu próprio arquivo de teste com texto fino, linhas finas e um painel gradiente para que você possa avaliar a amostra sob condições que correspondam à sua linha de produtos real, em vez de um arquivo de demonstração genérico escolhido pela equipe de vendas.

Velocidade de impressão e capacidade de produção

A velocidade de impressão é geralmente expressa em metros quadrados por hora para máquinas de grande formato ou páginas por minuto para máquinas de estilo documento. Uma máquina avaliada em 40 metros quadrados por hora no modo de rascunho pode cair para 15 metros quadrados por hora no modo de alta qualidade. Essa lacuna é uma das fontes mais comuns de decepção do comprador, por isso sempre solicite valores de velocidade divididos por modo de qualidade.

• Modo rascunho: saída mais rápida, resolução mais baixa, adequado para provas e verificações internas
• Modo de produção: velocidade e qualidade equilibradas, adequado para a maioria dos trabalhos comerciais
• Modo de alta qualidade: saída mais lenta, resolução mais alta, adequado para produtos premium ou de visualização próxima

Para traduzir esses números em um valor de produção diária realista, multiplique a velocidade do modo de produção pelo número de horas que sua máquina realmente funciona, e não pelo número de horas que suas instalações estão abertas. Uma máquina que funciona durante oito horas, mas que só produz à velocidade máxima durante seis dessas horas devido a trocas de trabalho, calibração de cores e carregamento de suportes, produzirá significativamente menos do que o máximo teórico. Muitos compradores superestimam a capacidade diária em vinte a trinta por cento porque se esquecem de subtrair do cálculo esse tempo de configuração e troca.

Também vale a pena perguntar ao fornecedor como a velocidade de impressão muda ao imprimir em substratos mais exigentes. Algumas máquinas mantêm sua velocidade nominal apenas em mídias revestidas padrão e diminuem consideravelmente a velocidade ao imprimir em materiais não revestidos, superfícies texturizadas ou placas rígidas mais espessas, uma vez que esses substratos geralmente exigem densidade de tinta adicional ou movimento mais lento do carro para obter adesão adequada e saturação de cor.

Tipo de tinta e compatibilidade

O equipamento de jato de tinta digital usa vários tipos de tinta distintos, e o tipo de tinta determina em grande parte em quais substratos a máquina pode imprimir, a durabilidade da saída e qual será o custo contínuo dos consumíveis.

Antes da compra, confirme duas coisas por escrito com o fornecedor: primeiro, se o cabeçote de impressão foi projetado para funcionar apenas com tinta do próprio fabricante ou se tinta compatível de terceiros pode ser usada e, segundo, qual é a taxa de consumo de tinta esperada por metro quadrado para o seu tipo de trabalho típico. Essas duas respostas afetam diretamente seus custos operacionais a longo prazo e sua flexibilidade para trocar de fornecedor posteriormente.

Alguns fabricantes bloqueiam suas máquinas com cartuchos de tinta proprietários por meio de um sistema de verificação de chip, que impede o uso de tinta compatível de custo mais baixo, mesmo que essa tinta seja quimicamente semelhante. Este modelo bloqueado pode aumentar o custo dos consumíveis em trinta a cinquenta por cento em comparação com um sistema aberto ao longo de vários anos, por isso merece atenção especial durante a fase de negociação. Por outro lado, um sistema de tinta aberto pode expô-lo a inconsistências de qualidade se você posteriormente mudar para um fornecedor de tinta não verificado, uma vez que a viscosidade da tinta e o tamanho das partículas devem corresponder exatamente às especificações do cabeçote de impressão para evitar entupimento ou redução da vida útil do bico.

Também vale a pena compreender os requisitos de cura e secagem vinculados a cada tipo de tinta. A tinta curável por UV requer um sistema de lâmpada ultravioleta embutido na máquina, o que aumenta o preço de compra e o consumo de eletricidade, mas produz uma impressão seca instantaneamente que pode ser manuseada imediatamente após a impressão. A tinta à base de solvente normalmente requer um tempo de secagem ao ar livre mais longo antes que o material impresso possa ser laminado ou dobrado, o que afeta o fluxo de trabalho de produção e a quantidade de espaço no escorredor que sua instalação precisa.

Tecnologia da cabeça de impressão e vida útil esperada

A cabeça de impressão é o componente substituível mais caro na maioria das máquinas de jato de tinta digital, e sua tecnologia, número de bicos e vida útil esperada devem ser examinados atentamente antes da compra.

• Cabeças de impressão piezoelétricas: amplamente utilizadas, adequadas para uma ampla variedade de tipos de tinta, geralmente com vida útil mais longa, custo de reposição moderado a alto
• Cabeças de impressão térmicas: custo inicial mais baixo, comum em máquinas de mesa e de serviço leve, vida útil típica mais curta
• Cabeças de impressão industriais fixas: construídas para produção contínua de alto volume, preço de compra mais alto, projetadas para funcionar por vários anos com manutenção adequada

Peça ao fornecedor o número exato do modelo do cabeçote de impressão usado na máquina e, em seguida, pesquise esse modelo de forma independente para comparar as especificações publicadas e o preço de mercado. Alguns fornecedores renomeiam um cabeçote de impressão industrial comum com o nome de sua própria máquina, e conhecer o modelo original ajuda a estimar o custo real de substituição e a confirmar a disponibilidade de peças no futuro.

A vida útil da cabeça de impressão é fortemente influenciada pelas condições operacionais e não apenas pelo próprio componente. Poeira, flutuação de umidade, qualidade da tinta e a consistência com que a máquina é usada afetam na prática a vida útil de um cabeçote de impressão. Uma cabeça de impressão classificada para quatro anos de uso industrial contínuo pode falhar dentro de um ano se a instalação tiver um controle climático deficiente ou se a máquina ficar parada por longos períodos sem rotinas adequadas de manutenção dos bicos, uma vez que os resíduos de tinta seca são uma das principais causas de falha prematura dos bicos.

Algumas máquinas usam um design modular de múltiplas cabeças, onde várias cabeças de impressão menores trabalham juntas em toda a largura de impressão, enquanto outras usam uma única cabeça de impressão larga. O design modular geralmente permite substituir apenas a seção com falha, em vez de toda a barra de impressão, o que pode reduzir significativamente os custos de reparo. Ao comparar cotações, pergunte se as cabeças de impressão podem ser substituídas individualmente ou apenas como um conjunto completo, uma vez que esta escolha de design único pode alterar o seu orçamento de manutenção de cinco anos por uma margem considerável.

Compatibilidade de substrato e manuseio de mídia

Uma máquina é tão útil quanto a variedade de materiais nos quais ela pode imprimir de forma confiável. A compatibilidade do substrato depende do tipo de tinta, da química do cabeçote de impressão e do sistema de manuseio de mídia física da máquina, incluindo alimentação de rolo, mesa plana ou configurações híbridas.

Se a sua empresa lida com uma variedade de tipos de pedidos, uma máquina híbrida pode reduzir a necessidade de adquirir dois sistemas separados, embora as máquinas híbridas geralmente custem mais antecipadamente e possam exigir recalibração mais frequente ao alternar entre tipos de mídia.

Além da classificação básica de rolo a rolo ou mesa plana, preste atenção ao sistema de carregamento e tensionamento da mídia, pois a tensão inconsistente é uma causa comum de formação de faixas ou registro incorreto em substratos flexíveis. Uma máquina com um sistema de controle automático de tensão geralmente produzirá resultados mais consistentes em toda a produção em comparação com um sistema de tensão manual, especialmente em filmes finos ou tecidos leves que esticam facilmente sob pressão irregular.

A resistência da cama a vácuo é outro detalhe que vale a pena verificar nas máquinas de mesa. Um sistema de vácuo fraco pode permitir que folhas rígidas finas ou leves se desloquem ligeiramente durante a impressão, causando bordas borradas ou traços duplos. Solicite a especificação do leito de vácuo em termos de pressão de sucção e confirme se ela é ajustável, uma vez que uma única configuração de vácuo fixa costuma ser muito forte para materiais delicados, como placa de espuma fina, e muito fraca para materiais densos, como vidro ou painéis compostos de metal.

Gerenciamento de cores e gama de cores

A precisão e a consistência das cores são importantes para qualquer impressão comercial de material de marca, embalagem ou trabalho fotográfico. Duas máquinas com números de resolução idênticos ainda podem produzir resultados de cores visivelmente diferentes, dependendo do sistema de gerenciamento de cores instalado.

• Procure máquinas com ferramentas integradas de criação de perfis de cores ou suporte a perfis ICC
• Pergunte se a máquina inclui um espectrofotômetro para calibração automatizada de cores
• Confirme o número de canais de tinta, pois canais adicionais, como ciano claro, magenta claro, laranja ou branco, ampliam a gama de cores alcançável
• Solicite ao fornecedor um valor de precisão Delta E, onde um valor Delta E mais baixo indica uma correspondência de cores mais próxima da cor alvo

As empresas que imprimem para marcas conhecidas também devem considerar se a máquina suporta correspondência de cores exatas com bibliotecas de referência de cores padrão, uma vez que muitas diretrizes de marcas corporativas especificam cores alvo exatas que devem ser combinadas de forma consistente em cada lote impresso, incluindo lotes impressos com semanas ou meses de intervalo em diferentes rolos de mídia. Máquinas sem ferramentas de recalibração automatizadas tendem a variar na produção de cores ao longo do tempo, à medida que as cabeças de impressão envelhecem e a temperatura ambiente muda, portanto, uma rotina de calibração programada, idealmente automatizada diariamente ou semanalmente, é um hábito operacional importante a ser desenvolvido em qualquer máquina que você adquirir.

Canais de tinta branca e tinta especial merecem uma menção separada. Se o seu trabalho envolve impressão em filme transparente, substratos de cores escuras ou superfícies metálicas, um canal de tinta branca torna-se essencial para obter uma reprodução precisa das cores, uma vez que as cores de processo padrão por si só não podem produzir resultados visíveis em um fundo não branco. Máquinas com canal de tinta branca normalmente exigem um sistema de circulação de tinta adicional para evitar que o pigmento de tinta branca mais pesado se assente, o que adiciona uma etapa de manutenção que deve ser incluída em sua lista de verificação de rotina diária.

Recursos de software e RIP

O software de processamento de imagens raster, comumente chamado de software RIP, controla como um arquivo digital é convertido em instruções imprimíveis para a máquina. Um software RIP fraco pode causar gargalos em uma máquina que de outra forma seria capaz.

Pergunte se o software RIP está incluído no preço de compra ou licenciado separadamente e se futuras atualizações de software exigem uma taxa anual adicional. Alguns fornecedores incluem o primeiro ano de atualizações e cobram depois, o que deve ser levado em consideração no cálculo do custo total.

A compatibilidade entre o software RIP e o fluxo de trabalho de projeto existente é outra consideração prática que pode ser facilmente ignorada durante uma demonstração de vendas. Se sua equipe de design trabalha principalmente em um aplicativo gráfico específico, confirme se o software RIP aceita arquivos nativos diretamente desse aplicativo ou, no mínimo, aceita um formato de troca comum sem exigir etapas de conversão manual para cada trabalho. Etapas extras de conversão podem parecer pequenas individualmente, mas em centenas de trabalhos por mês elas agregam custos de mão de obra mensuráveis ​​e aumentam a chance de erros de arquivo chegarem à produção.

Considere também como o software lida com o enfileiramento de trabalhos quando vários operadores ou máquinas estão envolvidos. Uma instalação que executa duas ou três máquinas de um único departamento de projeto se beneficia significativamente de um software de gerenciamento de trabalho centralizado que pode encaminhar arquivos para qualquer máquina gratuita, rastrear o uso de material por trabalho e gerar relatórios de produção para análise de custos. Operações menores com uma única máquina podem não precisar desse nível de complexidade e podem economizar dinheiro escolhendo um pacote de software mais simples focado apenas nas principais funções de impressão.

Requisitos de manutenção e custo total de propriedade

O preço de compra de uma máquina jato de tinta digital costuma ser de apenas 40 a 60 por cento do seu custo total durante um período de cinco anos. Tinta, substituição da cabeça de impressão, peças de manutenção e tempo de inatividade aumentam o custo real de propriedade.

Solicite ao fornecedor um cronograma de manutenção que liste as tarefas diárias, semanais e mensais, juntamente com o tempo estimado que cada tarefa requer. Uma máquina que requer duas horas de manutenção diária pode não ser prática para uma equipe pequena, mesmo que sua qualidade de impressão seja excelente.

Ao construir o cálculo do custo total de propriedade, inclua custos indiretos que frequentemente são deixados de fora do planejamento orçamentário. Isso inclui o tempo de treinamento do operador antes que a equipe atinja a produtividade total, o consumo de eletricidade para máquinas com uso intenso de lâmpadas de cura, a solução de limpeza e a substituição da lâmina do limpador, e o custo do material de sucata produzido durante a inicialização, calibração e solução de problemas. Individualmente, estes custos parecem pequenos, mas combinados ao longo de um ano inteiro podem representar uma percentagem significativa das despesas operacionais totais, especialmente para máquinas que funcionam continuamente em vários turnos.

Um exercício útil antes de finalizar uma compra é solicitar ao fornecedor um valor por escrito do custo por metro quadrado que inclua tinta, desgaste médio dos consumíveis e custo estimado de manutenção e, em seguida, verificar esse valor de forma independente usando seu próprio mix de trabalhos esperado em vez do exemplo de mix de trabalhos do fornecedor. Naturalmente, os fornecedores tendem a apresentar exemplos de cálculos usando seu cenário de cobertura de tinta mais eficiente, o que pode não refletir a densidade de tinta que seus projetos reais exigem.

Tamanho da máquina, área ocupada e requisitos de instalação

Antes de fazer o pedido, confirme o tamanho exato da máquina, incluindo o espaço necessário para carregar e descarregar o meio, e verifique se sua instalação possui fonte de alimentação e ventilação adequadas e, no caso de sistemas de cura UV, exaustão adequada para a cura dos vapores das lâmpadas.

• Meça a largura da porta e do corredor se a máquina precisar ser movida para um andar superior ou sala interna
• Confirme se os requisitos de tensão e amperagem correspondem à alimentação elétrica da sua instalação
• Para máquinas UV, verifique os requisitos de ventilação, pois as lâmpadas de cura geram calor e requerem fluxo de ar adequado
• Deixe espaço adicional de pelo menos um metro ao redor da máquina para acesso técnico durante a manutenção
• Verifique a capacidade de carga do piso, especialmente para máquinas planas pesadas com bases de granito ou aço reforçado, uma vez que algumas instalações do piso superior não são classificadas para suportar esse peso sem reforço estrutural adicional
• Considere o controle da temperatura ambiente e da umidade, já que muitos cabeçotes de impressão especificam uma faixa operacional e a tinta pode se tornar instável se armazenada ou usada fora dos níveis de umidade recomendados

As instalações que fazem a transição dos métodos de impressão tradicionais para equipamentos de jato de tinta digital pela primeira vez muitas vezes subestimam a importância do controle climático. Ao contrário de muitos processos de impressão tradicionais, as máquinas de jato de tinta digital e seus sistemas de tinta tendem a ser mais sensíveis a variações de temperatura e umidade extrema, e condições climáticas inconsistentes podem levar ao entupimento dos bicos, saída de cores inconsistente ou problemas de viscosidade da tinta que são difíceis de diagnosticar sem primeiro descartar o meio ambiente como a causa raiz.

Serviço pós-venda, treinamento e garantia

A paralisação dos equipamentos afeta diretamente a receita, por isso a solidez da rede de suporte pós-venda merece tanta atenção quanto as especificações técnicas da própria máquina.

Solicite referências de pelo menos dois clientes existentes que compraram o mesmo modelo há pelo menos um ano e pergunte-lhes diretamente sobre sua experiência com tempo de resposta do serviço e custo de substituição de peças, em vez de confiar apenas nas afirmações do próprio fornecedor.

Preste muita atenção em como as peças sobressalentes são armazenadas e enviadas, especialmente se o fabricante estiver localizado no exterior de suas instalações. Uma cabeça de impressão ou placa de controle crítica que deve ser enviada internacionalmente pode resultar em uma a três semanas de inatividade, mesmo sob uma garantia válida, enquanto um fornecedor com um armazém regional de peças normalmente pode resolver a mesma falha em poucos dias. Para empresas onde o tempo de inatividade se traduz diretamente em perda de receitas, esta diferença por si só pode justificar a escolha de um fornecedor com uma presença local mais forte, mesmo que o preço de compra da máquina seja um pouco mais elevado.

Por fim, esclareça o que acontece após o término do período de garantia. Solicite uma opção de contrato de serviço por escrito que cubra visitas de manutenção preventiva, preços de peças com desconto e tempos de resposta garantidos, e compare o custo anual deste contrato com o custo estimado de tempo de inatividade não planejado sem um contrato. Muitos compradores só pensam no suporte pós-venda durante um colapso, quando a alavancagem de negociação é muito mais fraca do que antes da compra ser finalizada.

Comparando cotações de vários fornecedores

Depois de reunir as especificações de vários fornecedores, resista à tentação de comparar cotações apenas com base no preço de compra. Duas máquinas com preço semelhante podem ter perfis de custo total muito diferentes, uma vez que o consumo de tinta, a vida útil da cabeça de impressão e os requisitos de manutenção são levados em consideração durante um período operacional realista de três a cinco anos.

Crie uma planilha de comparação simples com uma linha por parâmetro discutido neste guia e uma coluna por fornecedor. Preencha os números exatos que cada fornecedor fornece por escrito e marque qualquer campo onde um fornecedor não pudesse ou não quisesse fornecer um número específico. Um fornecedor que não deseja ou não pode responder a uma pergunta técnica direta por escrito está fornecendo informações úteis sobre como lidará com as solicitações de suporte após a venda.

Quando a linha de custo total estimado para cinco anos estiver completa, a máquina com o preço de compra mais baixo às vezes não é a opção de custo total mais baixo, e a diferença pode ser substancial o suficiente para mudar completamente sua decisão final. Tratar esta comparação como um exercício estruturado e não como uma impressão geral protege o seu negócio de uma decisão baseada principalmente no poder de persuasão de uma apresentação de vendas.

Resumo da lista de verificação de compra

Use a lista de verificação abaixo como uma revisão final antes de assinar um contrato de compra.